Император Александр II (1855-1881) и его наследник Александр III (1881-1894), невзирая на ближайшее родство, держались совершенно разных взглядов на политику, что нашло отражение даже в оформлении монет их царствований. Отец-реформатор был знаменит своими весьма либеральными воззрениями и смелыми реформами. Сын же прослыл ярым реакционером и любителем атрибутов допетровской России, именно поэтому на монетах времён его правления нередко встречается уставное письмо, а также признаки «культа личности» императора.
Медные российские деньги долгое время меняли свой облик и приняли окончательный вид всего за полвека до падения монархии, в период реформ Александра II. Ему же достался в наследство отцовский дизайн с геральдическим двуглавым орлом николаевской эпохи. Вскоре молодой император заменил его новым Малым государственным гербом, что просуществовал до самой Февральской революции. Медные копейки образца 1859-1867 годов стали легкой мишенью для фальшивомонетчиков, поэтому позже их оформление значительно усложнили. Окончательный внешний вид мелких монет Российской империи мы видим на примере 3 копеек 1883 года, уже из эпохи правления Александра III. В легендах на обеих сторонах чередуются выпуклые и вдавленные литеры и цифры, затруднявшие фальсификацию. Этой же цели служило множество мелких деталей по соседству.
3 копейки 1855
Масса: 15.4 гр.;
Диаметр: 32 мм;
Год чеканки: 1855.
3 копейки 1861
Масса: 15.3 гр.;
Диаметр: 32 мм;
Год чеканки: 1861.
3 копейки 1883
Масса: 9.8 гр.;
Диаметр: 28.4 мм;
Год чеканки: 1883.
Среди медных монет особое место занимала четверть копейки для самых мелких покупок на территории империи. Любопытно, что вензель царя-реформатора выполнен скорее в старорусском стиле, хотя в прочих случаях его изображали в более «западном» виде.
Четверть копейки 1875
Масса: 0.8 гр.;
Диаметр: 13 мм;
Год чеканки: 1875.
Многочисленные реформы императора-освободителя требовали колоссальных денежных вложений, которые еще нужно было откуда-то взять. Скорее всего, именно поэтому он решился понизить содержание драгоценного металла в серебряной мелочи с 868-й до 500-й пробы, сделав образцы в 5 и 10 копеек биллонными (содержание драгметалла куда меньше общей массы). Их внешний вид оставался нетронутым: аверс украшался Малым гербом, на оборотной стороне указывался номинал, год чеканки, а также знак монетного двора (в эту эпоху Санкт-Петербург остался единственным городом, где выпускали монету).
10 копеек 1861
Масса: 2 гр.;
Диаметр: 17 мм;
Год чеканки: 1861.
5 копеек 1890
Масса: 0.9 гр.;
Диаметр: 15 мм;
Год чеканки: 1890.
Содержание серебра в более крупных монетах оставалось нетронутым, и даже несколько увеличилось во времена Александра III (с 868-й до 900-й пробы). Последний в корне изменил их дизайн, особенно это касается полтины. Прежде достоинство указывалось прописью, а с 1886 года цифрами - 50 копеек утратили прежнее название. Место двуглавого орла занял профиль императора-миротворца, окруженный монаршим титулом, что записан шрифтом, принятым в допетровской России. Главный символ империи занял скромное место на реверсе.
Полтина 1880
Масса: 10.4 гр.;
Диаметр: 28 мм;
Год чеканки: 1880.
50 копеек 1888
Масса: 12.6 гр.;
Диаметр: 26 мм;
Год чеканки: 1888.
В том же 1886 году принял свой окончательный облик российский рубль. Александр III всеми силами старался поднять престиж монархии, повелев изменить оформление отцовской монеты по тому же образцу, что и облик полтины. Десятком лет позже последний император взял его за основу для собственного серебряного рубля, дошедшего до наших дней в куда большем количестве, чем деньги царственного отца Николая II (1894-1917).
1 рубль 1880
Масса: 20.6 гр.;
Диаметр: 35 мм;
Год чеканки: 1880.
1 рубль 1891
Масса: 19.7 гр.;
Диаметр: 33 мм;
Год чеканки: 1891.
И, наконец, золотые обоих царствований имели множество внешних отличий. Обратим внимание, что на первый взгляд полуимпериал Александра III не содержит информации о содержании золота относительно общей массы монеты. На самом деле эти данные просто вынесли на гурт, где они одновременно играли роль защиты от незаметного стачивания драгоценного металла мошенниками. Хотя в России тогда еще не приняли официальный золотой стандарт, вся экономика империи уже была завязана на деньги из этого вещества, и подобные махинации нанесли бы государству заметный ущерб.
Существует масса разновидностей полуимпериала Александра III, особенно это касается монет 1888 года чеканки: нумизматы насчитали четыре варианта оформления, которые отличаются деталями портрета правителя, а также написанием инициалов минцмейстера.
5 рублей 1870
Масса: 6.5 гр.;
Диаметр: 22 мм;
Год чеканки: 1870.
5 рублей 1889
Масса: 6.5 гр.;
Диаметр: 21 мм;
Год чеканки: 1889.
